2012년 심야 무명에 가까웠던 한 드라마가 조용히 첫 방송을 시작했습니다. 회사원 이노가시라 고로(井之頭五郎)가 거래처 근처 식당에 들어가 정식 하나를 주문하고 그저 묵묵히 먹습니다. 특별한 사건도 대사도 거의 없습니다. 속으로 "이 두부, 흐물흐물한 게 아니라 단단하게 씹힌다"는 감탄만 이어질 뿐입니다. 그렇게 30분이 끝납니다. 그 드라마가 지금은 시즌11을 넘기고 극장판 영화까지 만들어진 <고독한 미식가(孤独のグルメ)>입니다.
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| 일본미식드라마 이미지 (이미지:Manus AI) |
아무 일도 일어나지 않는데 왜 계속 볼까
이 드라마의 구성은 매회 거의 동일합니다. 중년 남성이 낯선 동네에서 식당을 고르고 음식을 주문하고 먹습니다. 로맨스도 사건도 절정도 없습니다. 시청자들은 이 '반(反)드라마적' 구성을 오히려 새롭게 받아들였고 그 결과 원작 만화 연재로 시작해 드라마로 14년 가까이 이어지는 장수 콘텐츠가 되었습니다. 사건이 없다는 것 자체가 이 장르의 유일한 무기인 셈입니다.
낮은 시청률에서 신조어 탄생까지
사실 이 드라마는 화려하게 출발하지 않았습니다. 2012년 시즌1의 간토지역 평균 시청률은 1.4%에 불과했습니다. 그런데 이 조용한 숫자가 시즌을 거듭할수록 꾸준히 올라 2019년 시즌8에는 평균 3.71%, 최고 4.8%까지 기록했습니다. 매년 12월 31일 밤 홍백가합전이라는 초강력 경쟁 프로그램과 정면으로 붙는 오미소카(大晦日) 특별판조차 2021년에는 6.1%라는 자체 최고 기록을 세웠습니다. 이 상승 곡선의 배경에는 신조어 하나가 있습니다. 배우가 너무 맛있게 음식을 먹는 모습을 심야 시간대에 내보낸다는 이유로 시청자들 사이에서 '야식테러(夜食テロ)'라는 표현이 자연 발생했고 이 말은 이후 다른 먹방 콘텐츠 전반을 가리키는 일반명사로 확장되었습니다. 후쿠오카 출장 편을 다룬 한 특별판에는 이 표현을 변형한 '석식테러(夕食テロ)'라는 말까지 따라붙었을 정도입니다. 방송 때마다 SNS 실시간 트렌드에 이름이 오르내리는 것도 이 드라마의 오랜 특징입니다.
'작지만 확실한 행복'이라는 이름이 붙기까지
이 정서에는 이미 이름이 있습니다. 소설가 무라카미 하루키(村上春樹)가 1996년 에세이에서 만든 신조어 소확행(小確幸)입니다. 큰 성취나 극적인 사건이 아니라 서랍 속에 반듯하게 개켜 넣은 속옷을 볼 때 느끼는 것 같은 사소하지만 확실한 행복을 뜻합니다. 이 단어는 이후 대만과 중국으로 건너가 젊은 세대의 유행어가 될 만큼 널리 퍼졌습니다. 고독한 미식가는 정확히 이 감각을 영상으로 담아냈습니다. 극적인 서사 대신 '이 집 된장국은 짜지 않고 딱 좋다'는 정도의 확실하지만 작은 만족을 반복해서 보여줍니다.
장르가 되어버린 '무자극' 힐링
고독한 미식가의 성공 이후 비슷한 문법의 드라마가 눈에 띄게 늘었습니다. 형사가 오직 서민 음식 이야기만 하는 <메시바나 형사 타치바나(めしばな刑事タチバナ)>(2013, 국내 정식 서비스 없음), 26세 직장인 여성이 홀로 술집을 순례하는 <와카코와 술(ワカコ酒)>(2015~, 티빙·애플TV 정식 서비스, 현재 시즌8), 파혼의 상처를 음식으로 잊어가는 <망각의 사치코(忘却のサチコ)>(2018, 왓챠·애플TV 정식 서비스), 사라져가는 노포 식당을 찾아 주말마다 홀로 여행을 떠나는 <제츠메시로드(絶メシロード)>(2020, 티빙, 도라마코리아)까지 저예산·옴니버스 구성으로 장기 시리즈화가 가능한 이 장르는 TV 도쿄(テレビ東京)를 중심으로 하나의 제작 전략이 되었습니다. 예산이 아니라 '무자극'이라는 기획력으로 승부하는 셈입니다.
드라마를 넘어 현실로: '미식 성지순례'가 된 고독한 미식가
이 장르의 힘은 드라마 안에만 머물지 않습니다. 고독한 미식가 시즌1부터 6까지 고로가 방문한 133개 식당을 일본 최대 맛집 리뷰 사이트인 다베로그(食べログ)평점으로 분석한 결과 60%가 3.50점을 넘겼고 평균은 3.42점이었습니다. 다베로그(食べログ)는 사용자들의 평가 기준이 매우 보수적이고 깐깐하기로 유명한 플랫폼입니다. 이곳에서 3.50점 이상을 기록한다는 것은 전체 등록 식당의 약 4%만 해당하는 상위권 구간으로 이른바 '실패 없는 맛집'으로 통합니다. 드라마가 고른 식당이 실제로도 검증된 맛집이었다는 뜻입니다. 이 신뢰가 '맛집 성지순례' 현상으로 이어져 방영된 식당마다 실제 방문객이 몰리며 지역 경제에 실질적인 파급 효과를 만들어내고 있습니다. 2025년에는 주연 배우 마쓰시게 유타카(松重豊)가 직접 감독·각본·주연을 맡은 극장판까지 개봉되어 심야 저예산 드라마로 시작한 이 콘텐츠는 하나의 프랜차이즈로 자리 잡았습니다.
자극이 아니라 그 부재를 소비하다
결국 미식 드라마가 꾸준히 사랑받는 이유는 화려한 요리나 극적인 서사 때문이 아닙니다. 오히려 반대입니다. 정보가 과잉되고 자극이 넘치는 시대에 이 장르는 의도적으로 아무것도 만들어내지 않습니다. 그저 한 사람이 밥을 잘 먹는 모습을 확실하게 보여줄 뿐입니다. 낮은 시청률로 시작해 신조어를 낳고 극장판까지 이어진 이 조용한 성공이야말로 소확행이라는 단어가 처음부터 가리키고 있던 것이었습니다.
마무리
이는 한국 사회의 변화와도 맞닿아 있습니다. 1인 가구의 증가와 함께 '혼밥'과 '먹방'이 하나의 문화로 자리 잡으면서 타인의 시선에서 벗어나 오롯이 음식과 나만의 시간에 집중하는 이 '무자극 힐링'에 국내 시청자들 역시 깊은 위로를 받은 것입니다. 결국 복잡하고 피로한 일상 속에서 혼자만의 확실하고 작은 행복을 찾는 마음은 국경을 넘어 모두에게 사랑받는 트렌드로 자리잡게 된 것입니다. 이번 주말 맛있는 음식을 혼자 음미하며 힐링해 보는 건 어떨까요?
다음 편에서는 정리정돈과 미니멀리즘을 다루는 일본 드라마 붐, 단샤리(断捨離)와 일본인들의 소유에 대한 달라진 태도를 짚어보겠습니다.
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